2. Meu filho entende tudo, mas não fala. O que pode ser?

Essa frase é quase um consolo que os pais repetem para si mesmos, baixinho, como um mantra: “mas ele entende tudo”. Você pede para pegar o sapato, e ele pega o sapato certo. Você pergunta onde está o cachorro, e ele aponta para o cachorro. Você diz “vem almoçar”, e ele já está sentado na cadeirinha antes de você terminar a frase. Ele entende cada palavra, cada instrução, cada nuance do seu tom de voz quando você está brava ou brincando. E, ainda assim, quando chega a vez dele falar, quase nada sai. Ou saem só algumas palavras soltas, sempre as mesmas, num vocabulário que parece congelado no tempo enquanto a compreensão dele cresce a cada semana.

Esse contraste — uma criança claramente inteligente, atenta, conectada, que compreende tudo ao redor, mas que praticamente não fala — é uma das situações mais confusas para os pais, porque ela não bate com a imagem que temos de “atraso”. A gente espera que uma criança com dificuldade de linguagem pareça alheia, desconectada, sem entender o que se passa. E quando isso não acontece, é natural pensar: “não pode ser nada sério, porque ele entende tudo.”

Só que essa lógica, por mais razoável que pareça, esconde uma armadilha. E é sobre ela que eu quero conversar com você neste segundo capítulo da nossa biblioteca.

Sou Cintia Bonfante Pereira, fonoaudióloga há mais de 15 anos e diretora da UNI — Centro de Estimulação Precoce. Se você ainda não leu, o primeiro artigo desta série, Meu filho de 2 anos ainda não fala. É normal?, tratou da pergunta mais ampla sobre atraso de fala. Este texto aprofunda um recorte específico e extremamente comum dentro dessa mesma dúvida: quando existe uma diferença nítida entre o quanto a criança entende e o quanto ela fala.

Duas linguagens dentro de uma só criança

Um dos primeiros conceitos que explico para as famílias na UNI é que “linguagem” não é uma coisa só. Ela se divide, na prática clínica, em pelo menos duas grandes vertentes que se desenvolvem em paralelo, mas de forma independente:

• Linguagem receptiva é a capacidade de compreender o que é dito — instruções, perguntas, histórias, o sentido das palavras e das frases dos outros.

• Linguagem expressiva é a capacidade de se expressar — usar palavras, frases, gestos e outros recursos para comunicar ideias, vontades e sentimentos.

Em um desenvolvimento típico, essas duas vertentes crescem lado a lado, com a compreensão um pouco à frente da fala — isso é esperado e saudável em qualquer criança pequena. O que chama atenção clinicamente não é a criança compreender mais do que fala. É a distância entre as duas coisas ser grande demais, ou persistir por tempo demais, sem sinais de a fala “alcançar” a compreensão à medida que os meses passam.

A cena que se repete no consultório

Recebi, há algum tempo, uma família com uma queixa quase idêntica à que você provavelmente está sentindo agora. O menino, de pouco mais de 2 anos, seguia instruções complexas: “pegue o livro amarelo em cima da cama e traga para a mamãe” — e ele fazia exatamente isso, sem hesitar. Reconhecia cores, animais, partes do corpo, brincava de faz de conta com uma organização impressionante para a idade. Os pais, compreensivelmente, achavam que a fala viria “quando ele quisesse”, porque toda a base cognitiva parecia sólida.

Na avaliação, encontramos um quadro interessante: a linguagem receptiva estava, de fato, dentro (e até acima) do esperado para a idade. Mas a produção de fala era desproporcionalmente reduzida — poucas palavras, muitas delas com sons trocados de forma inconsistente, e uma dificuldade visível da criança em organizar a sequência de movimentos da boca para produzir certas palavras, mesmo quando ele claramente sabia o que queria dizer. Esse padrão específico — entender bem, mas ter uma dificuldade motora real para “executar” a fala — nos levou a investigar mais a fundo questões ligadas ao planejamento motor da fala, e não apenas a um “atraso simples” que se resolveria sozinho com o tempo. O plano terapêutico, nesse caso, foi bem diferente do que seria indicado para uma criança com atraso de linguagem generalizado — e é exatamente por isso que essa distinção importa tanto.

Então, o que pode estar por trás disso?

Quando a compreensão está preservada mas a fala está muito abaixo do esperado, existem algumas possibilidades que a avaliação fonoaudiológica investiga — e é importante deixar claro, desde já, que a maioria delas tem excelente resposta a intervenção, principalmente quando identificadas cedo.

1. Atraso de linguagem expressiva

É a explicação mais comum. A criança segue o caminho típico do desenvolvimento, mas em um ritmo mais lento especificamente na produção da fala, sem comprometimento proporcional na compreensão, no raciocínio ou na interação social. Esse tipo de atraso responde muito bem à estimulação e, na maioria dos casos, evolui de forma consistente com intervenção precoce.

2. Apraxia de fala na infância

Esse é um quadro mais específico, e menos conhecido pelas famílias, que envolve uma dificuldade no planejamento e na programação dos movimentos necessários para falar — não é um problema de força muscular, nem de compreensão, mas de “organizar” a sequência motora que transforma uma intenção de fala em som articulado. Um dos sinais mais característicos, segundo a literatura da área, é justamente esse contraste marcante: compreensão dentro da normalidade, associada a uma expressão severamente comprometida ou muito inconsistente — a criança pode falar a mesma palavra de formas diferentes em momentos diferentes. Diferente de um atraso simples, a apraxia normalmente não se resolve apenas com o tempo e exige uma abordagem terapêutica específica, com prática motora intensiva e frequência maior de sessões.

3. Questões auditivas intermitentes

Otites de repetição, mesmo quando não causam dor perceptível, podem gerar perdas auditivas leves e flutuantes durante períodos importantes do desenvolvimento da fala, dificultando a discriminação precisa dos sons que a criança precisa reproduzir — mesmo que a compreensão geral, apoiada em contexto e rotina, permaneça preservada. Por isso, uma avaliação audiológica costuma ser um dos primeiros passos recomendados diante desse quadro.

4. Perfil dentro do espectro autista, com força relativa em compreensão

Em alguns casos, esse padrão de “entende tudo, fala pouco” também pode aparecer dentro de perfis do espectro autista, especialmente quando há outras características associadas, como diferenças na interação social recíproca, em iniciativas de comunicação espontânea ou em flexibilidade de brincadeira. É importante frisar: entender muito e falar pouco não é, por si só, sinal de autismo. Essa hipótese só é investigada dentro de um conjunto mais amplo de observações, nunca isoladamente a partir desse único sintoma.

5. Traço temperamental e ambiente comunicativo

Por fim, existe também um grupo de crianças em que o próprio temperamento — mais observador, mais cauteloso, menos disposto a “arriscar” a fala até se sentir seguro — combinado a um ambiente em que os adultos antecipam demais as vontades da criança (entregando o que ela quer só com o olhar ou o apontar, sem necessidade de usar palavras), reduz as oportunidades reais de prática da fala. Esse fator ambiental é mais fácil de ajustar do que parece, e vamos falar sobre isso na seção prática mais abaixo.

Por que essa diferenciação importa tanto

Eu sei que ler essa lista pode gerar mais ansiedade do que alívio, então preciso ser direta: o objetivo de conhecer essas possibilidades não é para você tentar “diagnosticar” seu filho sozinha em casa. É para você entender por que uma avaliação especializada é tão mais valiosa do que qualquer busca no Google ou opinião informal. Cada uma dessas causas pede uma abordagem terapêutica diferente — a intensidade, a frequência, as técnicas usadas em terapia para apraxia são bem distintas das usadas para um atraso simples de linguagem expressiva. Tratar todas como se fossem a mesma coisa, com “só vamos estimular mais em casa e esperar”, pode funcionar para uma criança e ser insuficiente para outra.

O que eu faria se esse fosse meu filho

Se meu filho entendesse tudo e falasse muito pouco, eu não ficaria tranquila só porque a compreensão estava preservada — e também não entraria em pânico imaginando o pior cenário da lista acima. Eu buscaria uma avaliação fonoaudiológica específica, que inclua não só a observação da fala espontânea, mas também uma análise cuidadosa de como a criança tenta produzir as palavras: se os erros são consistentes ou mudam a cada tentativa, se existe dificuldade em imitar movimentos orofaciais sob comando, se há histórico de otites frequentes, e como está o desenvolvimento motor global, já que ele costuma andar de mãos dadas com o planejamento motor da fala.

Eu também prestaria atenção, em casa, a um detalhe que costuma passar despercebido: quantas oportunidades reais meu filho tem, ao longo do dia, para precisar usar a fala. Se toda vontade dele é atendida assim que ele aponta ou geme na direção de algo, a fala nunca se torna “necessária” do ponto de vista funcional — e isso, embora não seja a causa principal na maioria dos casos, pode agravar um quadro que já existe por outros motivos. Vou detalhar isso na seção prática logo abaixo.

Mitos e verdades

“Se ele entende tudo, com certeza não é autismo.” Mito. Compreensão preservada reduz a probabilidade de alguns quadros, mas não descarta autismo isoladamente. O diagnóstico depende de uma avaliação ampla, que olha para muito além da linguagem.

“Criança que entende tudo mas não fala pode ter algum problema nos ouvidos.” Verdade, é uma das hipóteses reais a investigar — principalmente se há histórico de otites frequentes. Por isso, a avaliação audiológica costuma ser recomendada logo no início da investigação.

“Apraxia de fala é rara, não precisa nem pensar nisso.” Parcialmente mito. De fato não é a explicação mais comum — o atraso de linguagem expressiva simples é bem mais frequente — mas ignorar essa possibilidade em um quadro com o padrão característico (erros inconsistentes, compreensão muito acima da fala) pode atrasar o início do tratamento correto, que costuma exigir uma abordagem específica.

“Se a criança entende comandos complexos, ela é inteligente e vai falar sozinha.” Mito perigoso. Capacidade cognitiva preservada é uma ótima notícia e um fator positivo para o prognóstico, mas não garante, sozinha, que a fala vá se desenvolver sem apoio, especialmente nos quadros mais específicos, como a apraxia.

“Eu atendo tudo que ele pede só de olhar, para evitar birra. Isso não tem nada a ver com ele não falar.” Mito parcial. Antecipar demais as vontades da criança não costuma ser a causa principal de um atraso, mas reduz as oportunidades diárias de prática da fala, o que pode, sim, contribuir para que um atraso já existente demore mais para evoluir.

O que fazer, na prática, para abrir espaço para a fala

Enquanto a avaliação não acontece — ou mesmo depois dela, como parte do que costuma ser recomendado em casa —, algumas mudanças simples na rotina ajudam a criar mais oportunidades reais de fala:

• Antes de atender ao pedido da criança (dar o suco, abrir a porta, pegar o brinquedo), espere alguns segundos e ofereça o modelo da palavra: “suco! você quer suco”. Depois, entregue o que ela pediu, mesmo que ela não repita — o objetivo é a exposição repetida, não forçar a repetição.

• Evite perguntas do tipo “o que é isso?” em excesso, que colocam a criança em posição de “teste”. Prefira comentar e nomear naturalmente o que está acontecendo, sem cobrança.

• Crie pequenas “oportunidades organizadas de pedido”: ofereça duas opções visíveis (um biscoito e uma bolacha, por exemplo) e espere um gesto, som ou palavra antes de entregar, sempre nomeando as opções para ela.

• Observe e registre, se possível em um caderno ou nas notas do celular, como a criança tenta produzir as palavras — isso vai ajudar muito o fonoaudiólogo a identificar padrões logo na primeira avaliação.

• Brinque com sons e movimentos de boca de forma lúdica (fazer caretas, imitar sons de animais, soprar bolhas de sabão), já que atividades assim fortalecem, de forma indireta, a base motora usada na fala.

Perguntas frequentes

1. É possível meu filho entender tudo e ainda assim ter um atraso sério de linguagem? Sim. A compreensão preservada é um sinal positivo, mas não descarta um atraso significativo na fala, que ainda assim merece avaliação e, muitas vezes, intervenção.

2. Qual a diferença entre atraso de fala e apraxia de fala? No atraso simples, a criança segue o caminho típico do desenvolvimento, só que em ritmo mais lento. Na apraxia, existe uma dificuldade específica de planejamento motor, com erros inconsistentes na produção das palavras, mesmo quando a criança sabe exatamente o que quer dizer.

3. Otite pode mesmo atrapalhar a fala mesmo sem causar dor visível? Pode. Otites com efusão (líquido no ouvido médio) frequentemente não causam dor intensa, mas reduzem temporariamente a audição, dificultando a percepção fina dos sons da fala em fases importantes do desenvolvimento.

4. Meu filho entende tudo em português mas estamos ensinando dois idiomas em casa. Isso pode ser a causa? Ambientes bilíngues não costumam causar, isoladamente, esse tipo de disparidade importante entre compreensão e fala. Vale investigar as demais possibilidades mesmo em famílias bilíngues.

5. Se for apraxia, meu filho vai conseguir falar normalmente algum dia? Com diagnóstico e intervenção adequada e consistente, a grande maioria das crianças com apraxia de fala apresenta evolução significativa. O tempo e a intensidade do tratamento variam de criança para criança, por isso o acompanhamento próximo é tão importante.

6. Como o fonoaudiólogo diferencia atraso simples de apraxia na avaliação? Por meio da observação estruturada de como a criança produz as palavras (consistência dos erros, tentativas de imitação sob comando, avaliação da coordenação motora orofacial), combinada com testes padronizados e o histórico de desenvolvimento.

7. Parar de “adivinhar” o que meu filho quer realmente ajuda na fala? Ajuda a criar oportunidades de prática, sim, mas de forma gradual e sem tornar a comunicação frustrante para a criança. O equilíbrio certo costuma ser orientado individualmente pelo fonoaudiólogo.

8. Esse padrão de “entende tudo, fala pouco” pode ser só uma fase, sem nenhuma causa específica? Pode, em alguns casos — principalmente quando a diferença é pequena e vem diminuindo com o tempo. Ainda assim, a única forma segura de saber é através de uma avaliação, já que essa pergunta não tem resposta confiável sem observação clínica.

9. Quando devo procurar avaliação: assim que notar essa diferença ou só se persistir? Diante de uma diferença clara e persistente entre compreensão e fala, especialmente após os 2 anos, vale buscar avaliação sem esperar mais alguns meses “para confirmar” — a avaliação em si já serve para essa confirmação, com muito mais precisão do que a espera.

10. A televisão ou o celular podem causar esse tipo de atraso específico? O tempo excessivo de tela, especialmente em substituição à interação ao vivo, é um fator de risco reconhecido para atrasos de linguagem em geral, mas raramente é, isoladamente, a causa de um quadro específico como a apraxia. Ainda assim, reduzir o tempo de tela é sempre uma recomendação válida e segura.

Entender a diferença entre compreender e falar pode ser o ponto que muda toda a forma como você enxerga o desenvolvimento do seu filho — e, principalmente, o tipo de ajuda que ele realmente precisa. Se esse padrão te parece familiar, o próximo passo mais seguro não é esperar mais alguns meses “para ver se ele fala sozinho”. É transformar essa observação em uma avaliação estruturada, com um profissional que saiba exatamente o que procurar.

➜ Leia também: Meu filho de 2 anos ainda não fala. É normal? — o primeiro capítulo desta biblioteca.

➜ Leia a seguir: O que uma criança de 2 anos deveria falar? — o próximo capítulo, com um panorama completo do vocabulário e das combinações de palavras esperadas nessa idade.

Sobre a autora

Cintia Bonfante Pereira é fonoaudióloga há mais de 15 anos e diretora da UNI — Centro de Estimulação Precoce. É especialista em identificar precocemente as barreiras que impactam o desenvolvimento da linguagem, da comunicação e da aprendizagem, com atuação em atraso de desenvolvimento, Transtorno do Espectro Autista (TEA), TDAH, síndromes e intervenção precoce baseada em evidências. Na UNI, acredita-se que toda criança tem potencial para se desenvolver quando as barreiras que impedem esse caminho são identificadas com precisão — por isso, a avaliação não se limita a contar palavras ou observar sintomas: ela busca compreender o desenvolvimento como um todo, para construir uma intervenção verdadeiramente individualizada.

Referências científicas

• American Speech-Language-Hearing Association (ASHA). Childhood Apraxia of Speech — Practice Portal.

• Apraxia Kids. What is the Difference between CAS and a Speech Delay?

• Chenausky, K. et al. (2023). Comorbidities and severity in Childhood Apraxia of Speech.

• Vernes, S. C. et al. Estudos sobre o gene FOXP2 e transtornos específicos de linguagem e fala.

• Cortica. Expressive Language Delay — Overview, Symptoms & Causes.

• Bombonato, T. B. et al. Estudos sobre aprendizagem implícita e coocorrência entre apraxia de fala e transtorno de linguagem na infância.