7. O que é atenção compartilhada?

No capítulo anterior desta biblioteca, mencionamos a atenção compartilhada como uma das bases mais importantes que precisam se desenvolver antes da fala — e prometi que ela mereceria um capítulo só dela. Chegou a hora. Poucos conceitos, dentro do desenvolvimento infantil, têm um peso científico tão grande quanto esse, e ainda assim, poucos são tão pouco explicados às famílias em uma linguagem acessível. Isso termina aqui.

Sou Cintia Bonfante Pereira, fonoaudióloga há mais de 15 anos e diretora da UNI — Centro de Estimulação Precoce. Se você já ouviu esse termo em uma avaliação, em um laudo ou em uma conversa com a escola do seu filho, e ficou com aquela sensação de “entendi mais ou menos, mas não completamente”, este artigo foi escrito exatamente para você.

A definição, sem economizar clareza

Atenção compartilhada é a capacidade de coordenar o próprio foco de atenção com o de outra pessoa, em relação a um terceiro elemento — um objeto, um evento, algo interessante no ambiente. Ela é chamada, na literatura científica, de uma habilidade “triádica”, porque envolve três pontos ao mesmo tempo: a criança, o adulto, e aquilo que os dois estão observando juntos.

Um exemplo simples ilustra bem: imagine uma criança pequena vendo um avião passar no céu. Ela aponta para o avião, e depois olha para a mãe, para checar se a mãe também está vendo aquilo. Esse movimento — apontar, checar, confirmar que a experiência está sendo compartilhada — é atenção compartilhada em ação. Não é só “prestar atenção em alguma coisa”. É prestar atenção em alguma coisa junto com outra pessoa, e ter consciência de que essa experiência está sendo dividida.

Os dois tipos de atenção compartilhada

A pesquisa na área divide essa habilidade em dois tipos, que se desenvolvem em momentos diferentes e que têm funções distintas — essa distinção, inclusive, é usada em protocolos de avaliação e triagem:

Responder à atenção compartilhada (RAC) é a capacidade de seguir o direcionamento de atenção do outro — olhar para onde alguém está olhando, virar a cabeça na direção que um adulto aponta, seguir um gesto. Essa habilidade costuma surgir primeiro, entre os 6 e os 9 meses.

Iniciar a atenção compartilhada (IAC) é a capacidade de, espontaneamente, direcionar a atenção de outra pessoa para algo — apontando, mostrando um objeto, alternando o olhar entre o objeto e a pessoa para garantir que ela também está vendo aquilo. Essa habilidade costuma surgir um pouco depois, por volta dos 9 aos 12 meses, com bastante variação individual.

Essa diferença importa clinicamente: iniciar a atenção compartilhada exige um passo a mais de intenção comunicativa espontânea do que simplesmente responder a um convite do adulto, e por isso costuma ser a habilidade mais observada de perto em avaliações de desenvolvimento.

Por que a atenção compartilhada é tão importante para a fala

Pode parecer, à primeira vista, que atenção compartilhada é “só” um comportamento social, sem relação direta com a linguagem. Mas a ciência mostra exatamente o contrário: a atenção compartilhada é considerada uma das bases mais importantes para a aquisição de vocabulário, porque é justamente nesses momentos — quando a criança e o adulto estão olhando para a mesma coisa ao mesmo tempo — que a associação entre palavra e significado acontece de forma mais eficaz.

Pense assim: se você diz a palavra “cachorro” enquanto o seu filho está olhando para outra direção, essa palavra não tem, para ele, nenhuma referência concreta naquele momento. Mas se você diz “cachorro” exatamente quando ele já está olhando para o cachorro — porque vocês estão compartilhando aquele foco de atenção —, a palavra se conecta imediatamente ao objeto real. É por isso que os momentos de atenção compartilhada são, na prática, as janelas mais eficientes de aprendizado de vocabulário que existem na primeira infância.

Atenção compartilhada e autismo: o que a ciência mostra, sem exageros

Esse é um ponto delicado, mas importante de tratar com honestidade, porque a atenção compartilhada aparece com frequência em conversas sobre triagem de autismo, e isso, sem contexto, pode gerar bastante ansiedade nos pais.

O que a pesquisa mostra é o seguinte: dificuldades significativas em atenção compartilhada, especialmente na capacidade de iniciar (e não apenas responder), estão entre os marcadores precoces mais consistentes de risco para o Transtorno do Espectro Autista, e por isso fazem parte de instrumentos de triagem amplamente utilizados. Estudos com bebês mostram que variações em como a criança inicia atenção compartilhada já nos primeiros meses de vida têm relação com sinais de autismo observados mais tarde.

Dito isso — e este ponto é essencial — uma dificuldade pontual ou um atraso discreto em atenção compartilhada não é, de forma alguma, sinônimo de autismo. É um sinal que, dentro de um conjunto mais amplo de observações, ajuda profissionais treinados a decidir se uma investigação mais aprofundada é necessária. A presença de atenção compartilhada também não descarta autismo automaticamente, já que a habilidade pode se desenvolver em ritmos e formas diferentes dentro do espectro. Ou seja: é uma peça importante do quebra-cabeça, nunca a peça única que fecha um diagnóstico.

A cena do consultório: a diferença entre olhar e compartilhar

Recebi, uma vez, uma família preocupada porque a filha, de 15 meses, “não prestava atenção em nada que a gente mostrava”. Durante a avaliação, no entanto, observamos que a menina de fato olhava bastante para objetos e pessoas — ela claramente prestava atenção ao ambiente. O que estava ausente, especificamente, era o movimento de checagem: ela olhava para o brinquedo, mas não olhava de volta para os pais para “compartilhar” aquele interesse. Ela também não usava o apontar declarativo — aquele apontar que serve só para mostrar algo interessante ao adulto, sem necessariamente querer o objeto.

Essa distinção, entre “prestar atenção” e “compartilhar atenção”, foi um divisor de águas na avaliação, porque direcionou o plano terapêutico especificamente para atividades de checagem e de apontar declarativo, em vez de atividades genéricas de “estimulação da atenção”. Poucos meses depois, com um trabalho direcionado, os pais já relatavam a filha “chamando” ativamente para mostrar coisas — um progresso que, sem entender essa distinção específica, teria sido muito mais difícil de nomear e de trabalhar.

O que eu faria se esse fosse meu filho

Se eu quisesse avaliar informalmente a atenção compartilhada do meu filho em casa, eu prestaria atenção a um comportamento específico: será que, quando algo interessante acontece, ele olha para mim depois de olhar para o objeto — como se estivesse checando se eu também estou vendo aquilo? Esse movimento de ida e volta do olhar é, na minha experiência clínica, o sinal mais claro e mais fácil de observar no dia a dia, sem precisar de nenhum instrumento formal.

Eu também criaria, de forma bem intencional, oportunidades diárias para essa troca acontecer: apontar para coisas interessantes durante um passeio, nomear o que estamos vendo juntos, e — muito importante — esperar e reagir com entusiasmo genuíno sempre que meu filho tentasse compartilhar algo comigo, mesmo que fosse só um olhar rápido em minha direção.

Mitos e verdades

“Atenção compartilhada é a mesma coisa que contato visual.” Mito. Contato visual é olhar nos olhos de alguém. Atenção compartilhada é mais complexa: envolve coordenar o próprio foco de atenção com o de outra pessoa em relação a um terceiro elemento, alternando o olhar entre a pessoa e o objeto.

“Se meu filho tem dificuldade de atenção compartilhada, ele com certeza está no espectro autista.” Mito. É um sinal importante dentro de um conjunto mais amplo de observações, nunca um critério isolado suficiente para qualquer diagnóstico.

“Atenção compartilhada não tem relação real com o desenvolvimento da fala, é só um comportamento social.” Mito. É justamente nos momentos de atenção compartilhada que a associação entre palavra e significado acontece de forma mais eficiente, tornando essa habilidade uma das bases mais importantes para a aquisição de vocabulário.

“Toda criança que aponta já tem atenção compartilhada desenvolvida.” Mito parcial. Existem diferentes tipos de apontar — um para pedir algo (função imperativa) e outro para simplesmente mostrar e compartilhar interesse (função declarativa). É esse segundo tipo, o apontar declarativo, que está mais diretamente ligado à atenção compartilhada propriamente dita.

“Atenção compartilhada é algo que a criança desenvolve sozinha, sem precisar de estímulo dos pais.” Mito. Embora exista uma base biológica para essa habilidade emergir, a forma como os adultos respondem e participam dessas trocas tem impacto real sobre o quanto essa habilidade se fortalece ao longo do tempo.

O que fazer, na prática, para estimular a atenção compartilhada

• Siga o olhar do seu filho: quando ele olhar para algo com interesse, olhe também, nomeie o objeto e comente sobre ele, mostrando que você está compartilhando aquele foco.

• Aponte para coisas interessantes durante passeios e brincadeiras, sempre checando se ele está olhando na direção certa, e comemorando quando ele acompanha.

• Reaja com entusiasmo genuíno sempre que seu filho tentar te mostrar alguma coisa, mesmo que seja só um olhar breve em sua direção — essa resposta calorosa reforça o comportamento.

• Brinque de jogos simples de alternância de olhar, como esconder um brinquedo interessante e revelar aos poucos, observando se ele olha para você durante a brincadeira.

• Evite dirigir a atenção da criança o tempo todo. Dê espaço para que ela também inicie esses momentos, sem que você precise sempre puxar primeiro.

Perguntas frequentes

1. Com que idade devo esperar ver atenção compartilhada no meu filho? Responder à atenção compartilhada (seguir o olhar ou o apontar de outra pessoa) costuma surgir entre 6 e 9 meses. Iniciar a atenção compartilhada (chamar a atenção do outro espontaneamente) costuma surgir entre 9 e 12 meses.

2. Meu filho aponta bastante, mas só para pedir coisas, nunca só para mostrar. Isso conta como atenção compartilhada? Parcialmente. Esse é o apontar imperativo (para pedir), que é diferente do apontar declarativo (para compartilhar interesse), mais diretamente ligado à atenção compartilhada. Vale observar se o apontar declarativo também aparece, mesmo que com menos frequência.

3. É possível estimular atenção compartilhada mesmo em bebês bem pequenos? Sim. Desde os primeiros meses, seguir o olhar do bebê, nomear o que ele está vendo e manter trocas de atenção frequentes já ajuda a construir essa base.

4. Atenção compartilhada ausente sempre significa autismo? Não. É um sinal importante de risco, mas nunca um critério isolado e suficiente. Somente uma avaliação ampla e multidisciplinar pode investigar essa possibilidade com segurança.

5. Crianças com boa atenção compartilhada nunca têm autismo? Também não é uma regra absoluta. Algumas crianças dentro do espectro desenvolvem atenção compartilhada, ainda que de forma diferente ou mais tardia, o que reforça a importância de olhar para o quadro completo, e não para um sinal isolado.

6. Como diferencio, no dia a dia, atenção compartilhada de simples curiosidade visual? O ponto-chave é a checagem: curiosidade visual é só olhar para algo interessante. Atenção compartilhada envolve olhar de volta para você, como se quisesse confirmar que a experiência está sendo dividida.

7. Atenção compartilhada tem relação com brincadeiras de faz de conta? Sim, forte relação. Ambas dependem da capacidade de coordenar uma experiência simbólica ou de atenção com outra pessoa, e costumam evoluir de forma conectada ao longo do desenvolvimento.

8. O que fazer se, aos 15 meses, meu filho ainda não demonstra atenção compartilhada? Vale buscar uma avaliação fonoaudiológica ou do desenvolvimento, para investigar esse e outros sinais em conjunto, sem esperar mais tempo para ter certeza.

9. Atenção compartilhada continua importante depois da primeira infância? Sim, embora seu papel mais crítico esteja nos primeiros anos, ela continua sendo relevante para habilidades sociais e de conversação mais complexas ao longo de toda a infância.

10. Existe algum instrumento formal para avaliar atenção compartilhada? Sim, profissionais utilizam protocolos estruturados de observação, muitas vezes dentro de avaliações mais amplas de desenvolvimento e triagem de risco para o espectro autista, que incluem tarefas específicas para observar tanto a resposta quanto a iniciativa de atenção compartilhada.

Entender a atenção compartilhada muda a forma como você observa cada pequeno momento do dia a dia com o seu filho — um olhar trocado durante um passeio, um dedo apontando para um passarinho, um sorriso buscado depois de uma gargalhada. Esses instantes, por mais simples que pareçam, são exatamente onde a linguagem começa a se construir.

➜ Leia também: Antes da primeira palavra, muita coisa já precisa acontecer — o capítulo anterior desta biblioteca, sobre todas as bases pré-linguísticas do desenvolvimento.

➜ Leia a seguir: Meu filho aponta pouco. Isso é normal? — o próximo capítulo, aprofundando especificamente esse gesto tão importante.

Sobre a autora

Cintia Bonfante Pereira é fonoaudióloga há mais de 15 anos e diretora da UNI — Centro de Estimulação Precoce. É especialista em identificar precocemente as barreiras que impactam o desenvolvimento da linguagem, da comunicação e da aprendizagem, com atuação em atraso de desenvolvimento, Transtorno do Espectro Autista (TEA), TDAH, síndromes e intervenção precoce baseada em evidências. Na UNI, acredita-se que toda criança tem potencial para se desenvolver quando as barreiras que impedem esse caminho são identificadas com precisão — por isso, a avaliação não se limita a contar palavras ou observar sintomas: ela busca compreender o desenvolvimento como um todo, para construir uma intervenção verdadeiramente individualizada.

Referências científicas

• Mundy, P., Sullivan, L., & Mastergeorge, A. M. (2009). A Parallel and Distributed-Processing Model of Joint Attention, Social Cognition and Autism. Autism Research, 2(1), 2–21.

• Franchini, M. et al. (2022). Joint Attention and Its Relationship with Autism Risk Markers at 18 Months of Age. Children, 9(4), 556.

• Billeci, L. et al. (2016). Disentangling the Initiation from the Response in Joint Attention: An Eye-Tracking Study in Toddlers with ASD. Translational Psychiatry, 6, e808.

• Charman, T. (2003). Why Is Joint Attention a Pivotal Skill in Autism? Philosophical Transactions of the Royal Society B, 358(1430), 315–324.

• Mundy, P., & Newell, L. (2007). Attention, Joint Attention, and Social Cognition. Current Directions in Psychological Science, 16(5), 269–274.